L’Exorcisme d’Emily Rose est œuvre d’horreur surnaturelle qui met en scène une jeune femme nommée Emily, vivant dans une ferme éloignée dans une famille relativement pratiquante chrétienne, qui décide d’aller étudier à l’Université et de débuter une vie citadine. Lors d’une nuit agitée, l’étudiante est en proie à des hallucinations terrifiantes et des phénomènes inexplicables commencent à faire leur apparition. Traumatisée par cette expérience, elle sera vite convaincue qu’elle est harcelée par des forces obscures et démoniaques. Sa sordide déchéance, transmise à l’écran grâce à des effets spéciaux terrifiants, un jeu de lumière déroutant ainsi que les solides compétences de l’actrice Jennifer Carpenter, va pousser le prêtre de sa paroisse, Richard Moore, à pratiquer un exorcisme. Ce rituel, poussé à l’extrême, conduit à sa mort et le prêtre sera accusé d’homicide par imprudence.
L’Exorcisme d’Emily Rose se déroule sur deux temporalités : le temps de la vie passée d’Emily dans laquelle elle va sombrer petit à petit, s’enfermant dans sa chambre, tout en développant des symptômes de plus en plus impressionnants, et le moment présent du procès de Richard Moore, qui défendu par la célèbre avocate Erin Bruner, ne cherche pas à se faire innocenter mais à raconter la vérité sur l’histoire de la jeune femme. Le déroulement du procès finira par ébranler les convictions de l’ensemble des personnes présentes, pourtant très réticentes à croire en des phénomènes paranormaux. Le film se démarque donc des autres films de possession par son approche judiciaire, dans laquelle est incorporée des flash-backs terrifiants de la vie d’Emily en plus de ne pas prendre ouvertement parti pour la pensée rationaliste ou religieuse présentées lors du procès…
L’Exorcisme d’Emily Rose est un film inspiré par une série d’événements réels connue sous le nom des 67 exorcismes d’Anneliese Michel. En 1976, cette jeune allemande succomba au bout de 8 ans de maladie et à la suite d’une série d’exorcismes pratiqués par deux prêtres catholiques romains. Pour certain·e·s, elle mourut d’une possession, d’autres pencheront vers une maladie neurologique mal comprise qui causa des fortes transformations de son cerveau et qui expliqueraient ses nombreuses crises d’épilepsie. Elle arrêta également de s’alimenter vers sa fin de vie. Le film est une reprise de cette tragique histoire, américanisée et transformée pour correspondre davantage aux attentes d’un public friand d’horreur.
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